지난 8월 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 입단한 뒤 곧장 팀의 에이스로 자리잡으며 LAFC를 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 포스트시즌 우승 후보로 올려놓은 데다, 경기장 밖에서는 유니폼, 티켓 판매량과 함께 LAFC의 인기를 크게 끌어올린 손흥민의 영향력을 높게 평가한 것이다. 'BBC'는 8일(한국시간) "축구계에서 완벽한 이적이 있다면, 손흥민의 LAFC 합류가 그것 중 하나처럼 보인다"며 "손흥민이 MLS에서 보낸 첫 두 달은 한 선수가 커리어에서 특정한 포인트를 만들 수 있는 최고의 이적을 하는 것과 어느 시점에 최고의 선수를 영입하는 클럽의 결합"이라고 했다. 언론은 "손흥민은 LAFC 이적 후 첫 9경기에서 8골 3도움을 기록했고, LAFC는 손흥민을 영입해 MLS컵 플레이오프의 유력 경쟁자가 됐다"며 "이것이 33세가 된 손흥민의 실수인지, 아니면 30대가 되는 대다수의 선수들이 경험하는 에이징 커브인지는 명확하지 않지만, 손흥민이 LAFC에서 보여주고 있는 모습은 팬들에게 어떠한 하락세도 일시적인 것에 불과하다는 걸 알려줬다"고 했다. 'BBC'는 계속해서 "MLS는 커리어가 하락한 선수들이 이적하는 더 수준 낮은 리그일 수 있지만, 선수들마다 도전해야 하는 것들이 있고 이것이 언제나 쉬운 것은 아니"라며 단지 MLS의 수준이 유럽이나 타 지역에 비해 낮다고 해서 손흥민을 비롯해 MLS에서 뛰는 선수들을 폄하할 수는 없다고 짚었다. 'BBC'가 이런 분석을 내놓은 이유는 손흥민이 토트넘에서 보낸 마지막 시즌이었던 지난 시즌 약간의 부진을 겪었기 때문인 것으로 보인다. 손흥민은 지난 시즌 11골 11도움을 올렸는데, 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서는 7골 9도움에 그치며 토트넘 입단 첫 시즌을 제외하고 가장 저조한 공격포인트 기록을 남겼다. 시즌 초반과 막바지 당한 부상으로 인해 시즌 내내 경기력을 꾸준히 유지하지 못했던 게 영향을 미쳤다. 자신의 커리어 첫 메이저대회 우승이었던 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 차지하기는 했으나, 손흥민은 커리어가 이제 하락세에 접어들었다는 평가를 피할 수 없었다. 손흥민의 2024-2025시즌 기록은 직전 시즌 프리미어리그 17골 10도움의 기록과 대조되며 손흥민을 향한 비판에 힘을 더했다. 그러나 손흥민은 LAFC 이적 후 자신을 향한 부정적인 여론을 비웃듯 곧바로 MLS 최고의 공격수로 자리매김했다. 'BBC'의 설명대로 손흥민은 LAFC 합류 후 치른 9경기에서 8골 3도움을 기록하며 LAFC의 주포 드니 부앙가와 함께 새로운 공격 듀오를 결성, LAFC의 상승세를 이끌며 팀을 포스트시즌 우승 후보로 올려놓았다. 최근 리그 5연승을 내달린 LAFC는 현재 MLS 서부 콘퍼런스 4위까지 올라선 상태다. 미국 언론들은 LAFC가 지금의 기세를 유지한다면 서부 콘퍼런스 선두로 올라설 수 있으며, MLS컵 우승까지 충분히 노려볼 수 있을 거라고 내다보는 중이다. 손흥민처럼 수준 높은 선수가 MLS에 온다고 해서 그 선수의 성공이 보장되는 것은 아니다. …