모하메드 살라는 금요일 리버풀과의 재계약을 체결한 후, 자신의 미래를 구단에 헌신하기로 한 결정에 대해 리버풀 팬들에게 명확한 메시지를 전했다. “팬들에게 전하고 싶은 말은, 제가 이곳에 남게 되어 정말, 정말 행복하다는 것입니다.”

이집트 출신의 그는 새로운 계약서에 서명함으로써, 리버풀과의 8년 인연을 이번 시즌이 끝난 이후에도 이어가게 되었다.

2017년 안필드에 처음 도착한 이후, 살라는 7개의 메이저 트로피를 들어올렸고, 394경기에서 243골을 득점하는 놀라운 성과를 이루며, 클럽의 진정한 레전드로 확고하게 자리매김했다.

새 계약서에 서명한 직후, 등번호 11번의 살라는 AXA 트레이닝 센터에서 Liverpoolfc.com와 인터뷰를 나누며 리버풀에서의 스토리를 계속 이어가는 것이 왜 기쁜 일인지를 밝혔다.

모하메드, 축하드립니다. 클럽과의 새로운 계약에 합의한 기분이 어떠신가요?

감사합니다. 2년 더 이곳에 있게 되어 정말 기쁩니다. 새로운 계약에 서명하게 되어 행복합니다.

말씀하신 대로, 이번 계약은 클럽과 함께 하는 당신의 시간을 더 늘리는 일입니다. 지난 8년은 정말 특별했고, 앞으로도 더 많은 시간이 기다리고 있습니다. 얼마나 기대되시나요?

물론 아주 기대됩니다. 우리는 지금 훌륭한 팀을 보유하고 있습니다. 예전에도 훌륭한 팀이었죠. 하지만 제가 재계약을 한 이유는, 우리가 또 다른 트로피들을 들어올릴 기회가 있다고 생각하기 때문이며, 제 축구 인생을 즐기기 위해서입니다.

리버풀이 당신에게 어떤 의미인지, 클럽에 대해 어떤 감정을 가지고 계신지 설명해 주실 수 있을까요?

정말 훌륭합니다. 저는 이곳에서 최고의 시간을 보냈습니다. 8년간 뛰었고, 바라건대 10년이 되길 바랍니다. 이곳에서의 삶과 축구를 모두 즐기고 있으며, 제 커리어에서 최고의 시간을 보냈습니다.

당신뿐만 아니라 가족분들도 이곳에 함께 남게 되었습니다. 그들은 이 소식을 어떻게 받아들였나요?

가족들은 이곳을 집처럼 느끼고 있습니다. 제 아내 마기와 제 아이들은 우리가 2년 더 머물게 되어 매우 기뻐했습니다. 이곳이 이제 집처럼 느껴지기에 모두가 행복해했죠.

소식을 전했을 때, 가족분들의 반응은 어땠나요?

가장 기뻐한 사람은 제 딸 마카였습니다. 마카는 우리가 머물기를 원했죠. 물론 우리 모두가 다 머물고 싶어했지만, 특히나 마카는 친구들도 있고 학교도 이곳에서 다니고 있기에 더 기뻐했습니다. 제가 계약서에 서명한 그 순간과 그 이후의 분위기는 정말 좋았습니다.

지난 2022년에 마지막으로 재계약을 했을 당시에는 클럽 통산 득점 순위에서 9위에 머무르고 있었습니다. 지금 이 자리에 앉은 현재는 3위에 있네요. 이러한 성과에 대해 얼마나 자랑스러우신가요?

정말 자랑스럽습니다. 하지만 저는 팀이 트로피를 들어올릴 때 더 자부심을 느낍니다. 그것이야말로 가장 중요한 것입니다. 팀과 함께 무언가를 이뤄내고, 골을 넣고, 경기에 기여하는 것을 사람들은 기억해줍니다. 아무것도 이기지 못한 채 개인적인 상만 받는 것은 그렇게 좋게 느껴지지 않습니다.

개인적인 수상이나 업적에 대해 이야기하는 것을 좋아하시진 않지만, 현재 프리미어 리그 최다 득점자이자 최다 도움을 기록하고 계십니다. 단순히 골만 넣는 선수가 아니시네요.

저는 그냥 좋은 윙어일 뿐이고, 제 일을 하려고 노력합니다. 우리가 경기를 이기고 트로피를 향해 나아가고 있다면, 그게 가장 중요한 일입니다.

역대 프리미어 리그 통산 득점 순위 4위까지 단 4골만 남아있습니다. 윙어로서는 놀라운 기록인데요.

물론입니다. 솔직히 말해 대단한 일입니다. 하지만 다시 말씀드리자면, 골을 넣고 대부분의 경기에서 팀에 기여하고, 팀이 큰 트로피에 가까워졌을 때 느끼는 감정이야말로 정말 믿기 힘들 정도로 좋은 것입니다.

2017년 처음 멜우드에 도착하셨고, 8년이 지난 지금은 팀 내의 선배이자 리더 그룹의 일원이 되셨습니다. 이런 책임감을 어떻게 느끼고 계시며, 후배 선수들에게 모범이 되는 것은 어떤 기분인가요?

솔직히 정말 즐기고 있습니다. 제가 이곳에 처음 왔을 때 나이가 24, 25살쯤이었는데, 이곳에서 사람으로서도, 선수로서도 성장했습니다. 젊은 선수들이 저에게 질문하러 올 때 정말 기쁩니다. 모두와 좋은 관계를 유지하고 있고요. 때때로 선수들을 보며 웃기도 합니다. 왜냐하면 저도 그들의 상황을 겪어본 적이 있기 때문입니다. 때로는 압박을 감당하지 못하고 상황을 다르게 바라보게 될 때가 있죠. 하지만 나이가 들고 성장하면서 그런 것들을 다르게 바라보게 됩니다. 지난 시간을 거치며 맡게된 역할에 대해 정말 행복하게 생각합니다.

아침에 훈련장에 도착할 때, 후배 선수들에게 롤 모델이 되어야 한다는 점을 의식하고 계신가요?

사실, 그것에 대해 많이 생각하지는 않습니다. 다만, 저는 스스로 제가 얼마나 프로페셔널한지를 알고 있고, 항상 가장 먼저 이곳에 도착하려고 하고, 맡은 일을 제대로 하려고 노력합니다. 이곳에서도, 집에서도 프로페셔널하게 행동하려고 합니다. 하지만 롤 모델이 되어야겠다는 생각을 많이 하지는 않습니다. 그저 스스로를 즐기려고 하고 있습니다. 그리고 우리 팀의 젊은 선수들은 다들 똑똑해서, 제가 하는 것을 따라 하려고 하기도 하고, 헬스장에 일찍 오는 습관도 가지려고 합니다. 지금까지는 잘 해내고 있습니다.

시즌 종료까지 7경기를 남겨둔 상태에서 이번 계약을 체결하셨습니다. 현재 우리는 프리미어 리그 선두에 있습니다. 이번 시즌 리그 우승이 당신에게는 얼마나 의미 있는 일인가요?

이번 시즌 초반에도 말했지만, 저는 프리미어 리그 우승을 그 무엇보다 간절히 원합니다. 정말 간절하게 바라죠. 팬들 또한 자격이 있습니다. 우리가 마지막에 우승했을 당시에는 제대로 축하할 수 없었거든요. 이번에는 꼭 축하할 수 있기를 바랍니다. 아직 7경기가 남아 있고, 절대 쉽지 않을 것입니다. 아스날도 따라잡고 있으니까요. 우리는 전력을 다할 것이며, 마지막에는 꼭 우승하길 바랍니다.

프리미어 리그 우승이 가장 간절한 이유는 무엇인가요?

아마도 지난번에 우리가 제대로 축하하지 못했기 때문일 것입니다. 팬들에게 그 빚을 갚아야 한다고 생각합니다. 팬들은 그 우승을 누릴 자격이 있습니다. 오랜 시간 기다린 끝에 안필드와 시내 거리에서, 그리고 우리 자신들도 함께 즐기며 프리미어 리그 우승을 축하할 자격이 있죠.

그 꿈을 실현하기 위해 시즌 끝까지 해야 할 일이 많지만, 안필드에서 팬들과 함께 우승을 축하하는 그 생각이 동기부여가 되시나요?

네, 물론입니다. 매일 저를 자극하는 생각입니다. 출근해서 스스로를 밀어붙이고, 다른 선수들도 자극합니다. 왜냐하면 지금은 그 어느 때보다도 그것에 가까워졌기 때문입니다. 안필드에서 몇 경기 내에 우승을 확정할 수 있는 기회가 있습니다. 왜 안 되겠습니까? 우리는 해내려고 할 것이고, 반드시 우승을 노릴 것입니다.

이 건물에 있는 모든 사람들이, 그 꿈을 현실로 만들기 위해 많은 노력이 필요하다는 것을 알고 있을 것입니다.

물론입니다. 정말 어려운 일입니다. 아스날도 매우 좋은 축구를 하고 있고, 프리미어 리그 자체가 정말 까다롭습니다. 세계에서 가장 어렵고, 가장 이상한 리그이기도 합니다. 지금은 [노팅엄] 포레스트가 3위에 있고, [맨체스터] 시티는 5위나 6위에 있습니다. 정말 혼란스럽죠. 때문에 우리는 겸손함을 유지하고, 맡은 바를 제대로 해내야 하며, 고통을 감수할 준비도 되어 있어야 합니다. 그것이 프리미어 리그 우승을 위해 필요한 것입니다.

이번 시즌을 넘어 다음 시즌에도, 이 팀이 중대한 트로피들에 다시 도전할 수 있다고 느끼시나요?

네, 물론입니다. 그렇게 믿지 않았다면 계약서에 서명하지 않았을 것입니다. 저는 이 팀이 트로피를 들어올릴 수 있다고 믿습니다. 팬들과 도시의 응원, 그리고 경기장에서 그들이 보여주는 지지 덕분에 우리는 앞으로도 많은 트로피를 얻을 수 있을 것이라 믿습니다.

1년 전 즈음, 아르네 슬롯 감독님이 새롭게 부임하는 큰 변화가 있었습니다. 이번 시즌 그와 함께한 시간은 어떠셨나요?

정말 좋았습니다. 감독님과 저는 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 그라운드 안팎에서 서로를 이해하고 있다는 점이 매우 중요합니다. 우리는 좋은 소통을 하고 있고, 감독님께선 제가 개선해야 할 점이나 바라는 것들을 저와 이야기해 줍니다. 저 또한 뭔가 의문이 들면 감독님께 직접 이야기하러 갑니다. 그런 커뮤니케이션 능력은 훌륭한 자산이죠. 감독에게 꼭 필요한 자질입니다.

리버풀 팬들이 당신을 얼마나 사랑하는지는 모두가 알고 있으며, 이번 소식에 매우 기뻐할 것입니다. 팬들에게 전하고 싶은 말이 있으신가요?

팬 여러분께 말씀드리고 싶습니다. 저는 이곳에 머물게 되어 정말, 정말 행복합니다. 제가 이곳에 남기로 한 이유는, 우리가 함께 중대한 트로피들을 들어올릴 수 있다고 믿기 때문입니다. 계속해서 응원해 주시고, 저희도 최선을 다할 테니, 앞으로 함께 더 많은 트로피를 들어 올릴 수 있기를 바랍니다.

일요일에 팬들을 다시 만날 준비가 되셨나요?

네, 물론입니다.

마지막으로, 이제는 남을 가능성이 더 높다고 말해도 될까요?

네, 이제는 떠날 가능성보다 남을 가능성이 더 높습니다!

원문 출처
https://www.liverpoolfc.com/news/mohamed-salah-interview-full-im-very-very-happy-be-lfc