조유민은 6일 고양종합운동장 보조경기장에서 시행한 축구대표팀 소집 첫날 훈련에 앞서 취재진과 만나 “설레는 마음이 크다. 브라질과 경기는 처음이어서 기대가 된다. 우리보다 강팀이니 많이 배울 것 같다. 지금까지는 긴장보다 설렌다”고 미소지었다.
지난 6월 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선까지 홍명보호에 발탁된 그는 지난달 미국 원정 2연전(미국·멕시코전) 기간엔 무릎 수술로 합류하지 않았다. 특히 홍 감독이 최근 스리백을 실험 중인데 당시 그의 자리는 김주성(산프레체 히로시마), 이한범(미트윌란)이 채웠다. 그만큼 그 역시 이번 A매치 2연전 기간 제 가치를 입증해야 한다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 10일 브라질, 14일 파라과이와 서울월드컵경기장에서 평가전을 치른다.
‘삼바군단’ 브라질은 영원한 월드컵 우승 후보다. 네이마르 다 실바(산투스)가 부상으로 빠졌지만 호드리구 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 이고르 제주스(노팅엄), 카세미루(맨체스터 유나이티드) 히샬리송(토트넘) 등 주력 요원이 대거 방한한다.
특히 한국은 지난 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질과 겨뤄 1-4로 패한 적이 있다. 당시 조유민은 벤치에서 경기를 지켜봤다. 이 얘기에 “당시 브라질은 느린 동영상을 재생한 것처럼 여유가 있더라. 반면 우리 팀은 빨리감기한 것처럼 정말 열심히 뛰고 많은 활동량으로 압박했다. 그만큼 세계적인 선수의 템포가 다르다는 걸 느꼈다. 경기에 뛴다면 초반 템포를 따르면서 내가 할 모든 것을 보여야할 것 같다”고 말했다.
상대해보고 싶은 선수를 묻는 말엔 “네이마르에게 한 번 제쳐지더라도 도전적으로 수비해보고 싶었는데 (부상으로) 못 오게 돼 아쉽다. 그러나 여러 좋은 선수가 있다. 제주스는 중동으로 이적한 뒤 함께 경기를 뛴 경험이 있다. 충분히 해볼만하다는 생각도 든다”고 말했다.
그러면서 개인 전술이 좋은 브라질 선수 대처법에 관해 “오히려 여유를 주고 거리를 두면 하고 싶은 걸 다 한다. 좀 더 지저분하게 달라붙고 강하게 수비하는 걸 싫어한다. 이번에 경기에 투입되면 시도해보려고 한다”고 말했다.
이들은 굵은 빗줄기에도 회복 훈련 위주로 구슬땀을 흘렸다. 홍명보 감독을 비롯해 코치진도 비를 맞으며 선수와 호흡했다.
한편, 브라질도 이날 고양종합운동장에서 비공개 훈련을 진행했다. kyi0486@sportsseoul.com