[포포투=박진우]
태국에 입성한 안드로스 타운센드. 당혹스러울 정도로 심각한 상태의 잔디를 경험했다.
1991년생 타운센드는 잉글랜드 국적의 왼발 윙어다. 한국 축구 팬들에게는 손흥민의 동료로 익숙하다. 토트넘 홋스퍼 유스에서 성장했다. 다만 토트넘의 1군으로 살아남기 힘들었고, '역대급' 임대 이적 경력을 쌓았다. 타운센드는 2013-14시즌 토트넘 1군에 정착하기 전까지 총 9번에 달하는 임대 이적을 경험했다.
고단한 생활을 겪고 돌아온 토트넘. 여전히 경쟁자가 있었다. 손흥민과 에릭 라멜라, 크리스티안 에릭센, 델레 알리가 건재했다. 결국 타운센드는 출전 기회를 찾아야 했고, 뉴캐슬 유나이티드를 거쳐 크리스탈 팰리스로 향했다.
이후에도 ‘저니맨 신세’는 여전했다. 팰리스에서 부활의 기미를 알린 타운센드는 에버턴, 루턴 타운을 거쳐 지난 시즌 튀르키예 안탈리아스포르로 이적했다. 다만 안탈리아스포르에서도 구단이 등록 기한을 놓쳐 초반에 제대로 뛰지 못하는 불상사가 발생했다.
다사다난했던 1년을 마무리한 타운센드. 생애 첫 아시아 무대에 진출했다. 행선지는 태국 1부 리그의 칸차나부리 파워. 칸차나부리는 1부로 이제 막 승격한 팀이었고, 경험 많은 베테랑이 필요했다. 이에 자유계약(FA) 신분인 타운센드를 영입했고, 곧바로 주장 완장까지 채우며 기대감을 높였다.
무난한 초반 활약을 펼치고 있다. 타운센드는 공식전 7경기에 나서며 1골 2도움을 올렸다. 다만 칸차나부리는 이제 막 승격한 팀이었다. 1승 3무 3패로 13위를 기록하며 강등권에 놓여 있다. 이렇듯 어려운 활약을 펼치는 타운센드는 최근 황당한 경험을 했다.
최악의 잔디를 마주한 것. 지난달 27일 열린 람푼 워리어스전이었다. 당시 칸차나부리는 홈에서 람푼을 불러 들였는데, 잔디 상태가 최악이었다. 걸을 때마다 잔디가 음푹 패였고, 경기장 모든 곳의 잔디가 들려 있었다. 공이 굴러가다 멈출 정도로 심각한 상태였다. 말 그대로 ‘논두렁 잔디’라는 표현이 어울리는 상황이었다.
그럼에도 타운센드는 이날 1골 1도움을 올리며 4-0 대승이자 첫 승을 이끌었다. 영국 ‘스포츠 바이블’은 “태국 1부 리그에서 활약하는 타운센드. 그곳의 잔디는 프리미어리그(PL) 수준과는 확실히 다르다”라며 타운센드가 활약하는 장면을 게재했다. 타운센드는 땅을 바라보며 발을 내딛고는 허탈한 표정을 짓기도 했다. 힘겨운 태국 생활을 하고 있는 타운센드다.