한국은 이번 대회에서 일본, 대만, 호주, 체코와 함께 C조에 속해 3월 5일부터 조별리그를 치른다. 조별리그 1, 2위는 미국으로 향해 8강 이상의 경기를 가지게 된다. 한국은 1회 대회(2006년) 때 4강, 2회 대회(2009년) 때 준우승이라는 성과를 냈으나 이후 2013년, 2017년, 2023년 대회 때는 연이어 조별리그에서 탈락하는 수모를 겪었다. 이 때문에 대표팀은 지난 1월 중순 에비 엔트리에 든 선수들로 사이판 훈련 캠프를 가지는 등 다가오는 대회에 대한 준비를 미리 해오고 있다. 투수진은 류현진, 곽빈, 조병현, 노경은, 박영현, 원태인, 송승기, 고우석, 정우주, 고영표, 소형준, 김영규, 손주영, 라일리 오브라인언, 데인 더닝 등 15명이 소집됐다. 야수에선 포수 박동원, 최재훈 내야수는 김혜성, 김도영, 김주원, 문보경, 노시환, 신민재, 세이 휘트컴, 외야수는 이정후, 안현민, 구자욱, 문현빈, 박해민, 저마이 존스 등 15명이 합류한다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 김혜성(LA 다저스)을 비롯한 빅리거들은 예상대로 명단에 뽑혔고, 어깨 통증이 발견된 문동주는 명단에서 제외됐다. 류지현 감독은 "한화 구단에서 적어도 5일에서 일주일 정도 휴식을 취해야 한다고 말하셨다. 저희 대표팀 입장에선 3월 5일 기준으로 해서 일주일 정도의 브레이크가 있는 상황에서 다시 들어간다고 했을 때 처음부터 다시 해야 된다고 생각한다. 지금 컨디션으로 봤을 때 정상적인 모습은 기대하기 어렵다고 판단했다"고 말했다. 한국계 선수도 총 4명이 합류했다. 지난 2023년 대회 당시 사상 첫 한국계 혼혈 선수로 참가했던 토미 에드먼(LA 다저스)은 부상으로 빠졌으나 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스), 데인 더닝(시애틀 매리너스), 내야수 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 유틸리티 자원 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 태극마크를 단다. 류지현 감독은 "2023년부터 대표팀 수석코치를 하면서, 가장 어려웠던 점과 부족했던 점은 우타와 좌완 불펜이 부족했다는 점이다. 그리고 시즌이 끝난 뒤 선발 투수들의 휴식이 필요했기에 굉장히 선발하기 어려웠단 점이다"이라고 이야기했다. 그러면서 "우타는 다행스럽게 한국계 선수들 중에 있었고, 김하성 선수까지도 우타에 포함됐다면 조금 더 좌우 밸런스가 좋은 라인업을 구성할 수 있었을 것 같다. 그런 의미에서 존스 선수와 위트컴 선수는 명단 후보에 유력하다고 생각했고, 두 선수 모두 참가 의사를 적극적으로 보여줬다"고 밝혔다. 투수진 2명에 대해선 "오브라이언 선수는 메이저리그에서 가장 강력한 투구를 던지는 투수다. 보직은 마무리 투수로 생각하고 있고, 경기 후반 7회 후반부터 9회 사이에 팀이 필요할 때 그 시기에 투입할 생각이다. 투구수 제한이 있기 때문에 한 경기의 선발 투수가 필요한 인원이 2~3명이 될 수 있다. 더닝 선수는 선발, 불펜 65구 안에서 그 역할을 충분히 해낼 수 있을 것이라고 생각한다"라고 평가했다. …