한국은 20일(이하 한국 시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티에서 펼쳐진 2026 AFC U23 아시안컵 준결승전에서 일본과 격돌했다. 결승 진출을 놓고 운명의 한일전을 벌였다. 4-1-4-1 전형으로 기본을 짜고 4-2-3-1 포메이션을 쓴 일본과 맞섰다.
전반전에 고전했다. 일본의 전방 압박과 패스 게임에 밀리며 주도권을 내줬다. 전반 36분 코너킥 위기에서 선제골을 내줬다. 어설플 수비가 빌미가 되며 실점했다. 수비수들이 일본 선수들과 몸싸움을 벌이다가 서로 겹쳤고, 결국 헤더 슈팅을 허용했다. 홍성민 골키퍼가 막았지만, 고이즈미 가이토의 리바운드 슈팅에 골문이 열렸다.
전반전을 0-1로 뒤진 채 마친 한국은 후반전에 맹반격을 가했다. 하지만 부정확한 공격으로 동점을 이루지 못했다. 볼 소유 시간을 늘렸지만, 슈팅 이전의 패스가 부정확하고 크로스 또한 정교하지 않았다. 슈팅도 위력을 발휘하지 못하면서 일본 골문을 못 열었다. 후반전에 골대를 맞히는 슈팅을 터뜨리기도 했으나 결국 경기 끝까지 득점하지 못하고 0-1로 그대로 졌다.
경기 전체 볼 점유율에서는 54%-46%로 앞섰다. 하지만 슈팅에서 8-12로 밀렸고, 유효슈팅에서 2-4로 뒤졌다. 키패스(7-8)와 코너킥(3-5)도 더 적게 기록했다. 공을 더 많이 잡고 경기를 진행했지만, 득점으로 연결하는 과정과 공격 마무리가 원활하게 이뤄지지 않았다. 또한, 코너킥 수비에서 어설픈 수비로 결승골을 내주고 말았다.
3위 결정전으로 밀렸다. 24일 김상식 감독이 지휘하는 베트남과 3위 결정전을 치른다. 결승전은 25일 열린다. 한국을 꺾고 결승에 오른 일본과 베트남을 제압하고 우승 기회를 잡은 중국이 격돌한다.