2023-24시즌 PSG에 합류한 이강인은 미드필더와 오른쪽 윙어, 스트라이커까지 소화하며 멀티 자원으로 활약했다. 데뷔 시즌에는 팀의 ‘도메스틱 트레블’ 달성에 힘을 보탰다.
그러나 지난 시즌부터 출전 시간이 줄었다. PSG가 ‘쿼드러플’을 달성하는 과정에서도 선발 제외되는 경기가 늘었고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전에서는 출전 기회를 얻지 못했다.
자연스레 이적설도 이어졌다. 이강인은 지난해 여름부터 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단들을 비롯해 나폴리, 아틀레티코 마드리드의 관심을 받았지만, PSG가 모든 제안을 거절하며 팀에 남았다.
1월 이적시장에서도 이강인의 인기는 식지 않았다. 아틀레티코가 다시 한 번 영입을 시도했고, 손흥민(LA FC)의 친정팀 토트넘 홋스퍼도 경쟁에 뛰어들었다.
하지만 PSG는 모든 접근을 차단했다. 영국 ‘스퍼스웹’은 “토트넘이 이강인에게 접촉했지만 PSG는 이를 거절했고, 이강인이 판매 대상이 아니라는 점을 분명히 했다”고 전한 바 있다.
이런 가운데 엔리케 감독이 직접 이강인에 대한 평가를 내놨다. PSG는 2일(이하 한국시각) 프랑스 스트라스부르 메이 나이 스타디움에서 스트라스부르와 프랑스 리그앙 20라운드 경기를 치른다.
이어 “아주 중요한 선수가 되기에는 꾸준함이 다소 부족했다. 부상도 있었고 운이 따르지 않은 부분도 있었다. 그럼에도 우리는 여전히 이강인을 신뢰하고 있다”고 덧붙였다.
이강인은 지난해 12월 국제축구연맹(FIFA) 인터컨티넨탈컵 결승전에서 허벅지 부상으로 결장했지만, 스트라스부르전 소집 명단에는 이름을 올렸다.